中國(guó)天眼發(fā)現(xiàn)納赫茲引力波存在的關(guān)鍵性證據(jù)(科技自立自強(qiáng))

發(fā)布時(shí)間:2023-06-30 09:59:17  |  來(lái)源:人民網(wǎng)-《人民日?qǐng)?bào)》  


(資料圖片僅供參考)

該成果藝術(shù)圖。
中科院國(guó)家天文臺(tái)供圖

近日,由中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)等單位科研人員組成的中國(guó)脈沖星測(cè)時(shí)陣列研究團(tuán)隊(duì)利用中國(guó)天眼FAST,探測(cè)到納赫茲引力波存在的關(guān)鍵性證據(jù),表明我國(guó)納赫茲引力波研究與國(guó)際同步,達(dá)到領(lǐng)先水平。相關(guān)成果6月29日在學(xué)術(shù)期刊《天文和天體物理學(xué)研究》在線發(fā)表。

尋找“時(shí)空的漣漪”

根據(jù)愛(ài)因斯坦的廣義相對(duì)論,時(shí)空是可以彎曲的,有質(zhì)量的物體在其中加速運(yùn)動(dòng),擾動(dòng)周圍的時(shí)空,就會(huì)產(chǎn)生引力波。這就好比石頭丟進(jìn)水里會(huì)產(chǎn)生水波,引力波因此常被稱作“時(shí)空的漣漪”。

國(guó)家天文臺(tái)研究員、論文通訊作者李柯伽說(shuō):“納赫茲引力波是引力波的一種。對(duì)頻率低至納赫茲的引力波進(jìn)行探測(cè),將有助于天文學(xué)家理解宇宙結(jié)構(gòu)的起源?!?/P>

引力波信號(hào)極其微弱,卻是探測(cè)宇宙中不發(fā)光物質(zhì)的直接手段,探測(cè)引力波并且開辟引力波觀測(cè)宇宙的新窗口是天文學(xué)家長(zhǎng)期以來(lái)追求的目標(biāo)。20世紀(jì)70—80年代,引力波的存在通過(guò)觀測(cè)脈沖雙星系統(tǒng)的軌道變化得以間接證實(shí),并獲得了1993年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。2016年,美國(guó)激光干涉引力波天文臺(tái)宣布在百赫茲頻段探測(cè)到恒星級(jí)質(zhì)量雙黑洞并合產(chǎn)生的引力波,并因此獲得了2017年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。2017年8月,美國(guó)激光干涉引力波天文臺(tái)又探測(cè)到了兩個(gè)中子星并合產(chǎn)生的引力波,除了引力波信號(hào),全頻段的電磁輻射也被觀測(cè)到了,預(yù)示著多信使天文學(xué)時(shí)代的到來(lái)。

更大質(zhì)量的天體產(chǎn)生的引力波頻率更低。李柯伽說(shuō):“例如,星系中心的超大質(zhì)量雙黑洞系統(tǒng),是宇宙中質(zhì)量最大的天體,它繞轉(zhuǎn)產(chǎn)生的引力波主要集中在納赫茲頻段。在這個(gè)頻段內(nèi),還可能有宇宙早期原初引力波殘存至今的部分和宇宙弦等奇異對(duì)象產(chǎn)生的引力波。”

開辟納赫茲引力波探測(cè)宇宙的新窗口,對(duì)于理解超大質(zhì)量黑洞、星系并合歷史、宇宙大尺度結(jié)構(gòu)形成等問(wèn)題具有重大意義。

探測(cè)十分具有挑戰(zhàn)性

發(fā)現(xiàn)納赫茲引力波是國(guó)際物理和天文領(lǐng)域競(jìng)賽的焦點(diǎn)之一。

國(guó)家天文臺(tái)助理研究員、論文第一作者胥恒說(shuō):“納赫茲引力波由于頻率極低、周期長(zhǎng)達(dá)數(shù)年,其波長(zhǎng)可達(dá)數(shù)光年,對(duì)它的探測(cè)十分具有挑戰(zhàn)性。利用大型射電望遠(yuǎn)鏡對(duì)一批自轉(zhuǎn)極其規(guī)律的毫秒脈沖星進(jìn)行長(zhǎng)期測(cè)時(shí)觀測(cè),是納赫茲引力波目前已知的唯一探測(cè)手段。”

國(guó)際上,北美納赫茲引力波天文臺(tái)、歐洲脈沖星測(cè)時(shí)陣列、澳大利亞帕克斯脈沖星測(cè)時(shí)陣列利用各自的大型射電望遠(yuǎn)鏡,已分別開展了長(zhǎng)達(dá)20年的納赫茲引力波搜尋。近期一些新生力量也逐漸加入這一領(lǐng)域,包括中國(guó)脈沖星測(cè)時(shí)陣列、印度脈沖星測(cè)時(shí)陣列和南非脈沖星測(cè)時(shí)陣列。

在此次研究中,科研團(tuán)隊(duì)利用中國(guó)天眼對(duì)57顆毫秒脈沖星進(jìn)行了長(zhǎng)期系統(tǒng)性監(jiān)測(cè),并將這些毫秒脈沖星組成了銀河系尺度大小的引力波探測(cè)器來(lái)搜尋納赫茲引力波?;讵?dú)立開發(fā)的軟件,科研人員對(duì)中國(guó)天眼收集的時(shí)間跨度達(dá)3年5個(gè)月的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析研究,在4.6西格瑪置信度水平(誤報(bào)率小于五十萬(wàn)分之一)上發(fā)現(xiàn)了具有納赫茲引力波特征的四極相關(guān)信號(hào)的證據(jù)。

脈沖星測(cè)時(shí)陣列探測(cè)納赫茲引力波的靈敏度強(qiáng)烈依賴于觀測(cè)時(shí)間跨度——即靈敏度隨著觀測(cè)時(shí)間跨度的增長(zhǎng)而迅速增加。

面對(duì)觀測(cè)時(shí)間跨度遠(yuǎn)短于美、歐、澳3個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)的不利局面,研究團(tuán)隊(duì)充分利用中國(guó)天眼靈敏度高、可監(jiān)測(cè)脈沖星數(shù)目多、測(cè)量精度更高的優(yōu)勢(shì),長(zhǎng)期系統(tǒng)地監(jiān)測(cè)了一大批毫秒脈沖星,自主開發(fā)獨(dú)立數(shù)據(jù)分析軟件,以數(shù)據(jù)精度、脈沖星數(shù)量和數(shù)據(jù)處理算法上的優(yōu)勢(shì)彌補(bǔ)了時(shí)間跨度上的不足,使我國(guó)納赫茲引力波探測(cè)靈敏度很快達(dá)到了與美、歐、澳相當(dāng)?shù)乃?,從而?shí)現(xiàn)此次重大科學(xué)突破。不過(guò),受限于當(dāng)前觀測(cè)數(shù)據(jù)較短的時(shí)間跨度,團(tuán)隊(duì)暫時(shí)無(wú)法確定納赫茲波段引力波的主要物理來(lái)源。

“但這將隨著后續(xù)觀測(cè)數(shù)據(jù)時(shí)間跨度的增長(zhǎng)而解決。”李柯伽說(shuō),“由于我們團(tuán)隊(duì)現(xiàn)有數(shù)據(jù)時(shí)間跨度較短,所以數(shù)據(jù)時(shí)間跨度增長(zhǎng)帶來(lái)的效果會(huì)更明顯,例如,如果數(shù)據(jù)時(shí)間跨度再增長(zhǎng)3年5個(gè)月,我們的數(shù)據(jù)時(shí)間跨度將翻番,而其他國(guó)際團(tuán)隊(duì)僅增長(zhǎng)不到20%?!?/P>

打開一個(gè)全新窗口

中國(guó)科學(xué)院院士蔡榮根說(shuō):“此次中國(guó)脈沖星測(cè)時(shí)陣列研究團(tuán)隊(duì)的結(jié)果與超大質(zhì)量的雙黑洞系統(tǒng)的理論預(yù)期一致。特別重要的是,團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)在4.6個(gè)標(biāo)準(zhǔn)偏差范圍內(nèi)信號(hào)中四極矩關(guān)聯(lián)的存在性。”

蔡榮根告訴記者,通過(guò)數(shù)據(jù)的進(jìn)一步積累,下一步的關(guān)鍵問(wèn)題是去確定引力波譜指數(shù)?!叭绻ΣㄗV指數(shù)是-2/3,則可以肯定探測(cè)到的引力波源是超大質(zhì)量雙黑洞系統(tǒng),這是首次觀測(cè)到宇宙中存在這樣的超大質(zhì)量雙星系統(tǒng),對(duì)理解這些雙星系統(tǒng)的形成和演化具有重要意義。另外,除了超大質(zhì)量的雙黑洞系統(tǒng),理論研究表明還有豐富的物理過(guò)程會(huì)產(chǎn)生納赫茲頻段的引力波,如宇宙弦、宇宙學(xué)相變、宇宙暴脹時(shí)期曲率漲落引起的隨機(jī)引力波等。要區(qū)分這些物理過(guò)程,其關(guān)鍵是確定引力波譜指數(shù)?!?/P>

北京大學(xué)講習(xí)教授何子山說(shuō):“產(chǎn)生納赫茲引力波是超大質(zhì)量黑洞并合的獨(dú)有預(yù)言。這個(gè)期待已久的預(yù)言,終于被中國(guó)脈沖星測(cè)時(shí)陣列研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)中國(guó)天眼獲得了觀測(cè)證據(jù)。這是一項(xiàng)重大的科學(xué)突破,具有持久的巨大意義。它不僅對(duì)星系演化和超大質(zhì)量黑洞研究的廣泛領(lǐng)域具有深遠(yuǎn)影響,而且為引力波天體物理學(xué)打開了一個(gè)全新的窗口?!?/P>

后續(xù),中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)將充分發(fā)揮中國(guó)天眼脈沖星測(cè)時(shí)精度國(guó)際領(lǐng)先優(yōu)勢(shì),加快納赫茲引力波探測(cè)科研攻關(guān),積累更長(zhǎng)期的觀測(cè)數(shù)據(jù),逐步發(fā)表更高精度的探測(cè)結(jié)果,助力打開利用納赫茲引力波探測(cè)宇宙的新窗口。

中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)、中國(guó)科學(xué)院院士常進(jìn)說(shuō):“國(guó)家天文臺(tái)還將積極推進(jìn)中國(guó)天眼拓展和升級(jí),基于脈沖星測(cè)時(shí)陣列方法,實(shí)現(xiàn)納赫茲引力波事件的常規(guī)觀測(cè),從而建成納赫茲引力波天文臺(tái),并開啟更高靈敏度和更高分辨率的低頻射電觀測(cè)研究新紀(jì)元,將我國(guó)加快建設(shè)成為引力波天文和射電天文強(qiáng)國(guó)?!?/P>

《 人民日?qǐng)?bào) 》( 2023年06月30日 11 版)

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