美國(guó)路易斯安那大學(xué)拉斐特分校的學(xué)生制造了一顆名為 CAPE-3 的微型衛(wèi)星，并搭載他們自己設(shè)計(jì)制造的芯片。這顆衛(wèi)星最近搭乘維珍軌道公司的火箭進(jìn)入近地軌道，圍繞地球快速飛行，并將有關(guān)輻射的數(shù)據(jù)發(fā)送給其制造者，幫助確保宇航員的安全。
這個(gè)項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人保羅 · 達(dá)比博士 (Dr.Paul Darby)表示：“微型衛(wèi)星上的探測(cè)器將提供液晶顯示讀數(shù)，這樣宇航員就可以持續(xù)監(jiān)測(cè)他們受到的輻射劑量。”此外，這顆衛(wèi)星還搭載了微型蓋革計(jì)數(shù)器，這樣學(xué)生就可以判斷其芯片是否準(zhǔn)確。
這顆衛(wèi)星直徑還不到 20 厘米，它是 1 月 17 日搭乘維珍軌道公司火箭發(fā)射的 10 顆微型衛(wèi)星之一，這枚火箭是從改裝的波音 747 飛機(jī)在太平洋上空釋放的，隨后啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)攀升到地球軌道。
其他九顆微型衛(wèi)星中，有八顆是由其他學(xué)校的學(xué)生建造的。第十顆來(lái)自美國(guó)宇航局(NASA)，該機(jī)構(gòu)運(yùn)營(yíng)著 “微型衛(wèi)星發(fā)射計(jì)劃”(CubeSat Launch Initiative)，為各級(jí)非營(yíng)利組織和學(xué)校提供在太空進(jìn)行科學(xué)調(diào)查的機(jī)會(huì)，并幫助 NASA 進(jìn)行探索和技術(shù)開發(fā)。有意思的是，其中一顆衛(wèi)星甚至是由一所小學(xué)建造的。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間 25 日凌晨，路易斯安那大學(xué)拉斐特分校的學(xué)生開始接收這顆衛(wèi)星發(fā)出的無(wú)線電信號(hào)，它以每小時(shí)超過 2.7 萬(wàn)公里的速度繞地球飛行，繞一圈需要用 90 分鐘。這是路易斯安那大學(xué)拉斐特分校參與 “微型衛(wèi)星發(fā)射計(jì)劃”發(fā)射的第三顆衛(wèi)星，旨在為學(xué)生從事科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)領(lǐng)域的職業(yè)生涯做準(zhǔn)備。
其中，建造 CAPE-1 的目的是展示學(xué)生團(tuán)隊(duì)可以設(shè)計(jì)和制造能夠發(fā)回?zé)o線電信號(hào)、并能夠?qū)Φ厍虬l(fā)出的信號(hào)做出反應(yīng)的衛(wèi)星。它在 2007 年發(fā)射后，被監(jiān)測(cè)了四個(gè)月。
2013 年發(fā)射的 CAPE-2 配有可折疊的太陽(yáng)能電池板、文本到語(yǔ)音發(fā)射器和 “鸚鵡中繼器”，它可以錄制來(lái)自地球的音頻，并將其廣播回給發(fā)送者。一個(gè)兒童博物館利用其讓參觀者通過收音機(jī)聽到自己的聲音，并向衛(wèi)星發(fā)送信息。這顆衛(wèi)星被監(jiān)測(cè)了 11 個(gè)月。
NASA 系統(tǒng)安全工程師里茲萬(wàn) · 莫錢特 (Rizwan Merchant)說(shuō)，學(xué)生們將花幾周時(shí)間 “從衛(wèi)星上獲取數(shù)據(jù)，以便評(píng)估每一項(xiàng)功能，并確保所有功能都正常工作”。莫錢特在加州大學(xué)洛杉磯分校 (ULL)讀書時(shí)曾擔(dān)任 CAPE-2 發(fā)射的項(xiàng)目助理經(jīng)理，現(xiàn)在是 CAPE 團(tuán)隊(duì)的行業(yè)導(dǎo)師。
接下來(lái)，CAPE 團(tuán)隊(duì)成員和主修計(jì)算機(jī)科學(xué)、電氣工程、機(jī)械工程和物理的學(xué)生將開始收集和分析衛(wèi)星送回的信息。團(tuán)隊(duì)成員尼古拉斯 · 德羅茲達(dá) (Nicholas Drozda)是個(gè)機(jī)械工程專業(yè)的大四學(xué)生，他稱這個(gè)項(xiàng)目讓他在進(jìn)行研究的同時(shí)，也為從事航空航天事業(yè)做好了準(zhǔn)備，“這些研究可能會(huì)促使該領(lǐng)域出現(xiàn)突破性創(chuàng)新”。
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