美國小型工廠勞動力短缺 硅谷提出租賃機器人新方案

路透社發(fā)現(xiàn)美國硅谷科技產(chǎn)業(yè)區(qū)針對美國小型工廠勞動力短缺給出了新的解決方案：租賃機器人。

租賃機器人模式就是機器人企業(yè)制造然后出租機器人，客戶按小時或者月度付費，同時機器人企業(yè)還負責保養(yǎng)維護出租出去的機器人。

這種模式的出現(xiàn)是因為隨著技術(shù)進步和用工成本的增加，美國各地的大型工廠購買機器人的數(shù)量激增;但規(guī)模較小的工廠因為擔心購買機器人產(chǎn)生的高昂前期成本，以及工廠中也沒有機器人工程人才，所以很少購買機器人。

很多投資者看好租賃機器人這種金融模式，截止到現(xiàn)在今年已有多家機器人創(chuàng)企獲得融資。

2021 年老虎環(huán)球基金投資科技創(chuàng)企最多

薩曼?法里德(Saman Farid)之前是一位風險投資人，在機器人領(lǐng)域投資了有十多年，他知道將機器人推銷進工廠的挑戰(zhàn)。

后來，法里德在兩家美國風險投資機構(gòu) Lux Capital 和 Initialized Capital(美國自動駕駛初創(chuàng)公司 Cruise 的早期投資者)的支持下，成立了租賃機器人公司。

Initialized Capital 的合伙人加里?譚(Garry Tan)認為，更便宜更好的機器人計算機視覺技術(shù)和人工智能技術(shù)、銀行低利率，以及中美供應(yīng)鏈緊張的威脅，都將激發(fā)人們購買機器人的興趣。譚說：“它處于推動整個社會發(fā)展的三大趨勢的中心。”

但有個問題是機器人技術(shù)人員和小公司老板之間不一定互相了解，因此美國制造技術(shù)協(xié)會因為這個問題專門在美國舊金山設(shè)立辦事處，將各技術(shù)人員和各公司老板聚集在一起，增加聯(lián)系和理解。

支持機器人創(chuàng)企的行業(yè)組織美國 Silicon Valley Robotics 說，在過去，資金一直是個挑戰(zhàn)。

租賃模式給機器人創(chuàng)企帶來了很大的財務(wù)負擔，這些初創(chuàng)公司會出現(xiàn)合作的制造商終止合同或更換產(chǎn)品的風險，以及小型工廠通常會生產(chǎn)少量定制產(chǎn)品，這些并不值得使用一個機器人。

盡管了解租賃機器人產(chǎn)業(yè)發(fā)展可能存在風險，一些著名的投資者還是會對其進行投資。

路透社報道稱，其中美國投資公司老虎環(huán)球基金(Tiger Global Management)是今年到現(xiàn)在最大的科技創(chuàng)企投資者，七個月內(nèi)投資了三家提供機器人租賃服務(wù)的機器人創(chuàng)企，分別是美國倉庫自動移動機器人的生產(chǎn)商 Locus Robotics、美國自動焊接機器人制造商 Path Robotics 和美國機器操作機器人公司 Rapid Robotics。

其中，Locus Robotics 是在 2021 年 2 月獲得由老虎環(huán)球基金和美國投資者 BOND Capital 領(lǐng)投的 1.5 億美元(約 9.70 億元人民幣)融資，然后，2021 年 7 月美國自動焊接機器人制造商 Path Robotics 獲得了由老虎環(huán)球基金領(lǐng)投的 1 億美元(約 6.47 億元人民幣)融資。

8 月美國機器操作機器人公司 Rapid Robotics 獲得老虎環(huán)球基金領(lǐng)投的融資，領(lǐng)投的還有美國投資公司 Kleiner Perkins，此次共融資 3760 萬美元(約 2.43 億元人民幣)。

此外，美國倉庫和工廠自動駕駛機器人企業(yè) Fetch Robotics 在七月被美國自動標識公司 Zebra Technologies 收購。

小工廠使用機器人來降低人工成本

路透社還介紹了兩個機器人租賃相關(guān)的案例，來說明租賃機器人的前景。

鮑勃?阿爾伯特(Bob Albert)的家族在美國芝加哥擁有一個 105 年歷史的金屬沖壓廠 Polar Hardware Manufacturing，他買了 Formic 的 pitch 結(jié)構(gòu)機器人，每小時每個雇傭機器人的價格不到 10 美元(約 64.69 元人民幣)，而雇傭一般的人類員工每小時需要花費超過 20 美元(約 129.38 元人民幣)。

阿爾伯特觀察機器人工作，看著機器人機械臂從箱子里撿起一根金屬棒，然后放進機器中，將金屬棒彎曲成 42 英寸(約 107 厘米)的一個門把手。

他說：“如果機器人工作得非常好，我們會經(jīng)常使用機器人。”阿爾伯對機器人的初步使用結(jié)果很滿意。他補充道：“如果機器人不奏效，我們誰都不會好。”

Westec Plastics 是美國加利福尼亞州利弗莫爾的一家家族式的塑料模塑廠，在 2020 年 1 月有了第一臺機器人，然后到現(xiàn)在，有了從美國機器人創(chuàng)企 Rapid Robotics 租到的三臺機器人：Melvin、Nancy 和 Kim。

第一年每個機器人每月租金 3750 美元(約 24258.75 元人民幣)，從第二年起，每個機器人每月租金降為 2100 美元(約 13584.90 元人民幣)。

這家塑料模塑廠總經(jīng)理塔米?巴拉斯(Tammy Barras)說：“Melvin 每天可以工作 24 個小時，實現(xiàn)三班倒，這取代了三名全職操作工。”

巴拉斯補充道，僅使用一個機器人，她每年就可以節(jié)省大約 6 萬美元的勞動力成本。她說：“由于疫情，我們今年不得不大幅提高員工工資。幸運的是，Melvin 沒有要求加薪。”

有 102 名員工的巴拉斯提到如今機器人是無法取代人類的，因為機器人只能執(zhí)行重復(fù)性的簡單任務(wù)，例如拿起塑料圓筒，并在正確的一面印上公司的標識。

Rapid Robotics 的聯(lián)合創(chuàng)始人兼 CEO 喬丹?克雷奇默(Jordan Kretchmer)透露，他還遇到了一些質(zhì)疑。他談道：“很多時候我們一進去，就會看到一個垃圾場，堆著他們在過去購買的機器人。”

克雷奇默補充說：“機器人可以很簡單，當它們掌握在合適的人手中時，它們就會工作。”

結(jié)語：機器人租賃或擴大機器人使用范圍

租賃機器人模式成為不少機器人廠商在嘗試的一種盈利模式，讓客戶花更少的錢就能體驗到使用機器人工人的優(yōu)點，從而使更多客戶選擇使用機器人。

但是租賃機器人也存在一定風險性，機器人廠商回收成本速度存在不確定性，這個行業(yè)能否持續(xù)發(fā)展下去還有待時間驗證。

關(guān)鍵詞： 小型工廠 勞動力短缺 硅谷 出租賃機器人