OneWeb36顆新衛(wèi)星發(fā)射升空 每顆都有洗衣機(jī)大小

2020，對一家初創(chuàng)企業(yè)來講能有多魔幻?

年初申請破產(chǎn)，隨后被競家爭相做盡職調(diào)查，年中被英國政府和印度財團(tuán)出手截胡，年末在業(yè)務(wù)上有了新進(jìn)展、得以起死回生——這樣過山車一般的命運，正是 SpaceX勁敵衛(wèi)星電信網(wǎng)絡(luò)公司 OneWeb所經(jīng)歷的。

2020 年 12 月 19 日，OneWeb官方賬號在推特表示：

任務(wù)成功!我們已經(jīng)確認(rèn)了 36 個衛(wèi)星的信號采集。非常感謝所有團(tuán)隊成員和合作伙伴，沒有你們就沒有如今的成功。

至此，OneWeb已成功發(fā)射了 110 顆衛(wèi)星。

實現(xiàn)理想究竟要燒多少錢?

美東時間 2020 年 12 月 18 日，俄羅斯東方港航天中心，一枚搭載著 OneWeb 36 顆新衛(wèi)星的俄羅斯聯(lián)盟號運載火箭發(fā)射升空。

據(jù)外媒 Space.com 報道，36 顆衛(wèi)星每顆都有洗衣機(jī)大小，僅部署工作就花了近 4 個小時。

最初 OneWeb 的計劃是，建設(shè)包含 588 顆運行衛(wèi)星和 60 顆備用星的網(wǎng)絡(luò)，預(yù)計 2020 年年中開始商業(yè)服務(wù)，趕 2020 年年底之前提供區(qū)域性衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，隨后推出服務(wù)覆蓋全球。

這之前，OneWeb 在打造衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的大致時間線如下：

2017 年開始制造衛(wèi)星;

2019 年 2 月首次成功發(fā)射 6 顆衛(wèi)星，真正的 “太空互聯(lián)網(wǎng)”時代到來;

2020 年 2 月發(fā)射 34 顆衛(wèi)星;

2020年 3 月 21 日發(fā)射 34 顆衛(wèi)星。

也就是說，這是 OneWeb 自成立以來的第四次衛(wèi)星發(fā)射，也是 2020 年的第三次衛(wèi)星發(fā)射。不過，距離其「隨時隨地為人們提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)」的理想，還有很長的路要走。

自然，要實現(xiàn)理想，燒錢是必不可少的。

我們此前曾報道，OneWeb 制造一顆衛(wèi)星的成本為 100 萬美元，遠(yuǎn)超 2015 年預(yù)計的 50 萬美元。但其創(chuàng)始人、執(zhí)行主席 Greg Wyler曾表示：

控制成本一直以來是一項大挑戰(zhàn)，但 OneWeb 的衛(wèi)星功能強(qiáng)大，是安全的電信運營商應(yīng)用級別衛(wèi)星。至于成本如何并不重要，因為成本上升也代表著衛(wèi)星性能提升，原來 2000 顆星才能實現(xiàn)的夢想，我們 1500 顆就能達(dá)成。

據(jù) Space.com 報道，OneWeb 還需大約 25 億美元的資金注入，才能發(fā)射完大約 650 顆衛(wèi)星、建設(shè)網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施，因為所有工作將耗資 55-70 億美元。

盡管如此，12 月 9 日 OneWeb 新任執(zhí)行董事長表示對目標(biāo)的實現(xiàn)持樂觀態(tài)度，他還指出未來資金可能一半來自新的融資。另一半來自 OneWeb 的兩大所有者——英國政府和印度網(wǎng)絡(luò)運營商 Bharti Global。

對此 Bharti 創(chuàng)始人兼董事長 Sunil Bharti Mittal 表示：

慶幸的是，OneWeb 已經(jīng)挺過了建造衛(wèi)星和預(yù)定發(fā)射的階段，即起步階段，而這一階段正是要花大量資金的。

他認(rèn)為，Bharti 在過去 18-24 個月里為公司旗下其他項目籌集了超過 120 億美元資金，因此為 OneWeb 籌集大量資金也并不難。

其實，此前 OneWeb 獲得的融資總額已經(jīng)達(dá)到了 34億美元：

2015 年獲高通(Qualcomm)、維珍集團(tuán)(Virgin Group)、空中客車(Airbus)、可口可樂等公司 5 億美元融資;

2015 年 5 月、2016 年 12 月獲得軟銀的兩輪投資，金額分別為 5 億美元和 8.5 億美元，軟銀因而成為 OneWeb 最大股東;

2019年 3 月獲軟銀、高通、Grupo Salinas、盧旺達(dá)政府領(lǐng)投的12.5 億美元融資。

但事實是，這 34 億美元早已被燒光。

OneWeb 的魔幻 2020

可以說，資金狀況是影響OneWeb 2020 年命運的一項重要因素。

今年 3 月 27 日，就在成功發(fā)射 34 顆衛(wèi)星后還不到一周，OneWeb 就根據(jù)美國破產(chǎn)法第 11 章申請破產(chǎn)保護(hù)。當(dāng)時外媒報道，申請破產(chǎn)保護(hù)的直接導(dǎo)火索在于，OneWeb 最大的投資者日本軟銀拒絕了追加融資的請求，二者的20億美元投資談判破裂。

實際上，這與軟銀自身也密切相關(guān)——2019 年第三季度軟銀虧損 88 億美元，財務(wù)狀況已經(jīng)開始緊張;進(jìn)入 2020 年，在疫情影響之下市場動蕩，被投公司對資金的需求不斷，軟銀不得不改變以往的 “賭徒”投資策略。這一背景下，孫正義開始出售資產(chǎn)、回購股票等，為 “激進(jìn)”買單。

OneWeb 對外的說法是，會解雇大部分員工，將保留小部分員工繼續(xù)運營已在軌道上運行的衛(wèi)星。不過，OneWeb 發(fā)射的衛(wèi)星可能還不足以覆蓋某區(qū)域通信，因此當(dāng)時 OneWeb 并未明確這些衛(wèi)星是否還會留在軌道上用于有限的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，還是要被 OneWeb故意離軌。

后來在 5 月初，外媒曝出 SpaceX、亞馬遜、法國衛(wèi)星運營商 Eutelsat Communications SA 都在對 OneWeb 的資產(chǎn)做盡職調(diào)查。

已在世界航天史上擁有姓名、受到 NASA 認(rèn)可的 SpaceX，三大主要業(yè)務(wù)之一便是 Starlink(星鏈)，目前已部署近千顆衛(wèi)星，對于發(fā)展衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)可以說是信心十足。

亞馬遜創(chuàng)始人 Jeff Bezos 于 2000 年創(chuàng)立商業(yè)太空公司 Blue Origin，最終目標(biāo)是向大眾開放太空旅行服務(wù)。此外，2019 年 4 月亞馬遜也宣布正在加速推出 Project Kuiper，計劃發(fā)射 3236 顆低地球軌道衛(wèi)星，建立自己的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)。

而 Eutelsat Communications SA 作為衛(wèi)星運營商，早在 2017 年就曾和Blue Origin簽署合同，將成為其衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)的首個客戶。

不難看出，陷入困境的OneWeb 同時被幾個競家盯上了。

終于，當(dāng)?shù)貢r間 7 月 3 日，OneWeb 該何去何從的問題有了一個明確答案。

當(dāng)天，OneWeb 發(fā)布聲明稱：

英國政府和印度網(wǎng)絡(luò)運營商 Bharti Global 已承諾將提供超過 10 億美元的資金收購 OneWeb，幫助我們實現(xiàn)商業(yè)運作全面重啟。

當(dāng)天在英國政府發(fā)布的聲明中，英國商務(wù)大臣 Alok Sharma 表示：

該交易表明了英國在全球舞臺上的野心。英國政府對 OneWeb 的出售以及其他國家以國家安全為由訪問 OneWeb 技術(shù)擁有最終的決定權(quán)。

另一方面，Bharti 作為世界第三大運營商，擁有超過 4.25 億的用戶，其在南亞和撒哈拉沙漠以南的非洲業(yè)務(wù)自然有利于 OneWeb 未來的發(fā)展。

11 月外媒報道，根據(jù)新的協(xié)議條款，Bharti和英國政府各持有 42.2% 的股份，其余主要由軟銀和休斯網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)公司(Hughes Network Systems)持有。同時，OneWeb 也進(jìn)行了人事調(diào)整，曾在湯森路透有著 20 年工作經(jīng)驗的 Neil Masterson 被任命為新 CEO。

被政府、巨頭及時挽救，進(jìn)行重要人事變動，時隔 9 個月衛(wèi)星發(fā)射工作繼續(xù)，OneWeb 的 2020 年可謂跌宕起伏。它是否能完全擺脫陰影，和 Elon Musk、Jeff Bezos 身后的團(tuán)隊一決高下，我們拭目以待。

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