發(fā)現(xiàn)：空氣中水分也能發(fā)電 還能在室內使用

馬薩諸塞大學安姆斯特分校研究人員開發(fā)了一種發(fā)電裝置，借助一種蛋白質，利用空氣中的水分就能發(fā)電。他們表示，這一技術將對未來的可再生能源、氣候變化和醫(yī)療產(chǎn)生深刻影響。

《自然》今天刊文稱，馬薩諸塞大學安姆斯特分校電子工程師姚軍(Jun Yao，音譯)和微生物學家德雷克·洛弗利(Derek Lovley)，開發(fā)了一種他們稱之為“空氣發(fā)電機”的裝置，利用由地桿菌制造的能導電的蛋白質納米線發(fā)電。

在“空氣發(fā)電機”中，電極與蛋白質納米線相連，空氣中自然存在的水分就可以生成電流。

姚軍說，“不夸張地說，空氣發(fā)電機可以無中生有地發(fā)電。它可以每周7天、每天24小時地生成清潔能源。”

洛弗利過去30年一直從事可持續(xù)生物電子材料研究，他說，“這是蛋白質納米線迄今為止最令人驚異和激動的應用。”

姚軍實驗室開發(fā)的這一發(fā)電技術，具有不會產(chǎn)生污染、可再生和成本低的特點。甚至在非常干旱的地區(qū)，例如撒哈拉沙漠，它也能發(fā)電。

洛弗利表示，與風能、太陽能等其他形式的可再生能源相比，空氣發(fā)電機有相當大優(yōu)勢，例如，不要求有陽光或風，“它甚至能在室內發(fā)電”。

研究人員解釋說，空氣發(fā)電機只要求一層厚度不超過10微米的蛋白質納米線薄膜即可。薄膜的底部是一個電極，頂部是一個更小的電極。薄膜可以從空氣中吸收水分。

蛋白質納米線的導電性和化學特性，與薄膜中納米線間的毛細孔，為兩個電極之間生成電流創(chuàng)造了條件。

研究人員稱，目前的空氣發(fā)電機的發(fā)電量，能為小型電子設備供電，他們預計這一技術將很快投入商業(yè)應用。

未來，他們計劃開發(fā)一款空氣發(fā)電機“補丁”，為健身追蹤器、智能手表等可穿戴設備供電，使得這些產(chǎn)品不再需要傳統(tǒng)電池。他們還希望開發(fā)用于手機的空氣發(fā)電機版本，免除用戶給手機充電的痛苦。

姚軍說，“我們的最終目標，是開發(fā)大規(guī)模系統(tǒng)。例如，這一技術將被整合在裝修材料中，為消費者家庭提供電能。我們還可能開發(fā)獨立的空氣發(fā)電機，為電網(wǎng)供應電能。一旦我們的技術投入工業(yè)化應用，我預計我們開發(fā)的大型系統(tǒng)，將對可持續(xù)能源的生產(chǎn)產(chǎn)生重大影響。”

為了推動地桿菌的實際應用，洛弗利的實驗室最近開發(fā)了一種新菌種，能進一步加快蛋白質納米線的生產(chǎn)速度，降低成本。

他說，“我們將大腸桿菌轉化成蛋白質納米線工廠。有了這種規(guī)?；a(chǎn)的工藝，蛋白質納米線的供應將不再是開發(fā)這些應用的瓶頸。”

他們表示，空氣發(fā)電機的開發(fā)，彰顯了不同尋常的跨學科合作。30多年前，洛弗利在波托馬克河的污泥中發(fā)現(xiàn)了地桿菌，之后，他的團隊發(fā)現(xiàn)了它能用來生產(chǎn)具有導電性的蛋白質納米線的能力。

在入職馬薩諸塞大學安姆斯特分校前，姚軍曾在哈佛大學工作數(shù)年，利用硅納米線設計了一款電子產(chǎn)品。他們合作的目的，是探索利用由地桿菌生產(chǎn)的蛋白質納米線，能否用于電子產(chǎn)品中。

姚軍實驗室的博士研究生劉小蒙(Xiaomeng Liu，音譯)在開發(fā)新的傳感器裝置，“我看見了這種現(xiàn)象，當納米線與電極相連時，裝置就會生成電流。我發(fā)現(xiàn)，暴露在空氣中是它能發(fā)電的必不可少的條件，蛋白質納米線能吸收水分，設備上會產(chǎn)生電壓。”

除空氣發(fā)電機外，姚軍實驗室還開發(fā)了蛋白質納米線的數(shù)種其他應用。他說，“基于蛋白質的電子設備新時代的大幕才剛剛開啟。”

由蛋白質納米線組成的薄膜利用大氣中水分生成電流的渲染圖

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