十年前,空中客車公司為其 A320 飛機家族增加了更多的燃油效率發(fā)動機,使其已經(jīng)最暢銷的機型獲得了巨大的需求提升?,F(xiàn)在,這家歐洲公司正在尋求重復這一成功,這次是采用了一套新的機翼。
據(jù)空客公司未來機翼項目負責人 Sue Partridge 說,空中客車公司的目標是生產(chǎn)一種負擔得起且能夠?qū)崿F(xiàn)高生產(chǎn)率的復合材料機翼。第一個示范機的組裝將在未來幾周內(nèi)開始。
新的輕型機翼將會部署在 A320 系列的升級版上,使空客能夠從其現(xiàn)有最大的單通道噴氣機中獲得更多的效率。此舉的好處是,如果老對手波音公司在其 737 窄體飛機達到開發(fā)極限后選擇繼續(xù)開發(fā)新飛機,那么空中客車公司就可以隨時作出反應(yīng)。
“最直接的應(yīng)用是如果他們決定對 A320neo 系列進行最后的拉伸,”Agency Partners 分析師 Sash Tusa 說。“他們已經(jīng)對機翼進行了大量的清理,但他們從未對該飛機進行過適當?shù)母囊怼?rdquo;
據(jù)消息人士稱,在去年的戰(zhàn)略審查之后,這家歐洲公司已經(jīng)在評估客戶對 A321(通常稱為 A322)延伸部分的興趣。法院文件還顯示,該公司已經(jīng)向通用電氣公司征求了關(guān)于下一代窄體噴氣式飛機的發(fā)動機意見。
雖然機翼是飛機上最復雜的工程之一,但從金屬到復合材料的設(shè)計仍然只是全新飛機成本的一小部分,同時為運營商帶來巨大的節(jié)省。
空客公司多年來對結(jié)構(gòu)進行了一些升級,例如增加了減少空氣動力漩渦的翼尖,但機翼與 1980 年代末 A320 推出時相比基本保持不變。
燃油效率
分析師 Sash Tusa 說,對空客 A320 的“徹底”改造,包括為容納更大的發(fā)動機而進行的修改,可能要花費 40 多億歐元,但仍遠遠低于波音公司全新飛機的 150 億至 200 億美元的費用。
未來的機翼將建得更長、更薄,以提高空氣動力性能和燃油效率,增加的跨度需要折疊式機頭以進入現(xiàn)有的機場登機口。帕特里奇說,機翼還將利用增加的自動化和新的制造技術(shù)來簡化生產(chǎn)。
空客機翼負責人 Sue Partridge 說,空客的機翼項目將在 2023 年結(jié)束,下一步將是為最終的產(chǎn)品發(fā)布磨礪技術(shù),時間安排取決于飛機設(shè)計的復雜性。
盡管空客公司于 2015 年啟動了機翼計劃 -- 基于其在英國的菲爾頓基地,但鑒于最近的發(fā)展,它已經(jīng)具有了新的意義??湛凸驹谟鵀槠渌酗w機制造機翼,并通過貨運飛機將其運往歐洲大陸的最終裝配線。
波音公司最新的 Max 737 飛機在發(fā)生兩起致命的墜機事故后停飛,這給空客公司提供了近兩年的喘息空間,以鞏固其在關(guān)鍵的短途噴氣式客機市場上對波音公司已經(jīng)取得的微弱領(lǐng)先優(yōu)勢。
同樣重要的是,這場危機證實了 737 經(jīng)過四代的發(fā)展已經(jīng)達到了它的最大尺寸和航程。
隨著更大的空客 A320 的 A321 版本在其最大的 Max 10 無法滿足的利基市場上搶奪銷售,波音公司被迫重新審視近十年來對其停產(chǎn)的 757 和雙通道 767 的后續(xù)產(chǎn)品的規(guī)劃。
額外的座位
有了新的機翼,空客可以等待美國公司的行動,然后在看到它的對手后做出回應(yīng)。
據(jù)分析師 Tusa 稱,將空客 A321 延伸到所謂的 A322 機型,可以容納多達四層的額外座位。這將相當于增加 24 個經(jīng)濟艙座位,或使兩艙布局更加切實可行。一個全新的機翼也可以提供顯著的范圍擴展,并有可能允許重新定位起落架以適應(yīng)更高效的發(fā)動機。
空客公司還能夠從較小的 A220 飛機中吸取經(jīng)驗,該飛機是從龐巴迪公司收購的,是目前唯一采用復合機翼的窄體飛機。工程師們已經(jīng)與北愛爾蘭的 Spirit AeroSystems Holdings 工廠合作,該工廠在制造這種結(jié)構(gòu)。
IT之家獲悉,波音公司 CEO Dave Calhoun 暗示,其公司可能在一兩年內(nèi)推出新的噴氣機,而英國發(fā)動機制造商 Rolls-Royce 控股公司本月成為第一個確認其參與該計劃談判的主要供應(yīng)商。
除了需要對波音公司的任何舉動作出回應(yīng)外,空客的新機翼很可能在計劃中的氫氣飛機的開發(fā)中發(fā)揮關(guān)鍵作用。
這一點尤其重要,因為大多數(shù)研究都設(shè)想將氫氣儲存在飛機的機身內(nèi)或懸掛在吊艙內(nèi),從而避免了在機翼上建造燃料箱的復雜性,并進一步傾向于采用復合材料結(jié)構(gòu)。
空客公司 CEO Guillaume Faury 上個月強調(diào)了這種技術(shù)在實現(xiàn)窄體噴氣機市場的一步變革中的作用。
他在 4 月 29 日說:“我們認為下一個新平臺將大大優(yōu)于我們今天所做的。我們真正關(guān)注的是加速實現(xiàn)去碳化和未來推進系統(tǒng)的道路”。