免疫療法不一定管用：癌細胞會叫來幫兇

2018年，諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎頒發(fā)給了詹姆斯·艾利森(James Allison)教授與本庶佑教授，以表彰二人在癌癥免疫療法領(lǐng)域做出的卓越貢獻。很少有人知道，艾利森教授的妻子帕德曼莉·沙馬(Padmanee Sharma)教授也是一位研究癌癥免疫療法的優(yōu)秀科學(xué)家，兩人堪稱是終身的合作伙伴。

圖片來源：沙馬教授個人實驗室主頁截圖

今日，沙馬教授課題組在頂尖學(xué)術(shù)期刊《細胞》上刊發(fā)重要研究，揭示了腫瘤微環(huán)境能如何干擾癌癥免疫療法的效果。此外，他們還找到了解決這一問題的潛在方案?！都毎冯s志專門為這篇論文配上了專文解讀，其重要程度可見一斑。

這項研究的起因來自臨床上一個有趣的觀察。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在病情已經(jīng)發(fā)生轉(zhuǎn)移的去勢抵抗性前列腺癌(一種極為致命的前列腺癌)患者中，如果癌癥已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了骨頭，經(jīng)典免疫療法的效果就極為有限。有趣的是，如果只轉(zhuǎn)移到了軟組織中，患者的治療效果就要好得多。這是為什么呢?

從這些患者的骨髓處，研究人員們提取了用于研究的樣本。理論上說，在免疫療法的作用下，Th1輔助細胞的數(shù)量應(yīng)該猛增，促進CD8陽性免疫T細胞的激活，從而對腫瘤進行攻擊。在病情只停留在軟組織的患者中，這一現(xiàn)象也得到了再度確認。然而在轉(zhuǎn)移到骨頭的患者體內(nèi)，另一種輔助細胞Th17的數(shù)量卻有著明顯上升。相反，研究人員們幾乎看不到Th1輔助細胞的影子。

▲《細胞》雜志對本文進行了專文評述(圖片來源：參考資料[2])

“這里的關(guān)鍵是缺乏Th1輔助細胞。”沙馬博士說道。她指出，不同的細胞因子，決定了輔助細胞會分化成哪些不同的類型。出現(xiàn)那么多Th17輔助細胞，說明在患者骨頭里，一定有很多促進這類細胞分化的細胞因子。

那么，這種神秘的細胞因子又是什么呢?在小鼠模型中，研究人員們分析了13種不同細胞因子的水平。其中，一種叫做TGF-β的細胞因子有著明顯的上升。有趣的是，先前人們就知道，它能夠限制Th1輔助細胞的分化，并促進產(chǎn)生Th17輔助細胞和調(diào)節(jié)性T細胞，后者是一類能抑制免疫系統(tǒng)的細胞。

接下來，研究人員們理清了背后的機理——原來在腫瘤的影響下，一類叫做“破骨細胞”的細胞會被激活。顧名思義，它會對骨組織進行“破壞”。俗話說不破不立，在通常情況下，這類細胞對骨組織的修復(fù)和穩(wěn)定有著重要的作用。但在腫瘤存在的情況下，它倒是成了癌細胞的幫兇。

▲本研究的圖示(圖片來源：參考資料[1])

骨組織里有大量的TGF-β，而被激活的破骨細胞會將它們釋放出來，促進產(chǎn)生Th17輔助細胞和調(diào)節(jié)性T細胞，而抑制Th1輔助細胞的分化。與這個假設(shè)相一致，健康人與腫瘤尚未轉(zhuǎn)移到骨頭的患者，體內(nèi)的TGF-β水平差不多。而一旦腫瘤轉(zhuǎn)移到骨頭里，TGF-β水平就會飆升。

更令人欣喜的是，盡管經(jīng)典的免疫療法組合無法抑制骨轉(zhuǎn)移的腫瘤生長，但只要額外添加靶向TGF-β的藥物，在小鼠中，我們可以神奇地讓腫瘤停止生長。

▲在特定情況下，添加針對TGF-β的藥物，可以讓免疫療法更有效(圖片來源：參考資料[2])

“我們原來以為進入到IV期的癌癥都是一樣的，但實際上并不一樣，”沙馬教授說道：“我們需要思考更多不同轉(zhuǎn)移部位的免疫微環(huán)境，并在開發(fā)療法時，把這些微環(huán)境的不同免疫反應(yīng)考慮在內(nèi)。”如果我們能針對不同的腫瘤微環(huán)境，對環(huán)境下藥，或許就能進一步提高免疫療法在癌癥患者里的效果。畢竟目前，只有大約20%的患者能從這個諾獎級突破中受益，前方還依舊任重道遠。

關(guān)鍵詞： 癌癥